La primera descripció anatòmica del nervi laringi recurrent (RLN) es deu a Galè al segle II dC, però només al segle passat la seva importància ha estat entesa pels cirurgians endocrins. La lesió del RLN és una complicació important de la cirurgia de la tiroide i condueix a la paràlisi de les cordes vocals (VCP). La visualització de RLN és l'estàndard d'or per a la preservació de la integritat. Tanmateix, un nervi anatòmic intacte no representa la seva funcionalitat. Les revisions de grans sèries de casos han mostrat una PCV unilateral en un 9,5%, mentre que una PCV bilateral en un 1,3%. En canvi, la taxa de VCP permanent és de l'1% -2%. La VCP unilateral pot causar ronquera, mentre que la VCP bilateral s'associa amb dificultat respiratòria severa i requereix una traqueotomia. Tanmateix, tots dos estan associats amb un impacte significatiu en la qualitat de vida del pacient, en el cost del Sistema Sanitari Nacional i poden tenir conseqüències médico-legals.
La neuromonitorització intraoperatòria (IONM) s'ha desenvolupat sobre el principi de la identificació del RLN i del nervi laringi superior (SLN). IONM ajuda el cirurgià en la identificació dels nervis per tal de reduir les taxes de paràlisi. A més, s'utilitza en la identificació de tancament, lligadura, compressió, tracció, lesions tèrmiques o lesions d'isquèmia, en les quals el RLN apareix anatòmicament intacte, però funcionalment danyat.
La neuromonitorització intraoperatòria intermitent (I-IONM) i contínua (C{-IONM) es pot considerar una tècnica addicional a la pràctica habitual d'identificació visual del RLN i del SLN durant la cirurgia de la tiroide.
Moltes societats i directrius quirúrgiques recomanen l'ús de IONM, especialment en cirurgia de càncer recurrent, càncer localment avançat o golls grans. Tanmateix, la literatura mostra resultats discordants.
A C-IONM, l'estimulació nerviosa es produeix durant tot el procediment endocrí, que proporciona una avaluació constant de la integritat funcional dels nervis i les cordes vocals. La sonda es pot aplicar directament al nervi vag. Les metodologies C-IONM permeten modificar maniobres quirúrgiques potencialment perjudicials en temps real i, per tant, tenen un paper en la prevenció i predicció del dany nerviós.
Avui, IONM forma part de la pràctica clínica habitual dels cirurgians endocrins. Als Estats Units, l'utilitzen el 53% dels cirurgians generals i el 65% dels otorinolaringòlegs. Nombroses directrius internacionals suggereixen l'ús rutinari de l'IOMN. Les directrius alemanyes i la recomanació del Grup d'Estudi de Monitorització Neural Internacional (INMSG) suggereixen l'ús d'IONM en totes les cirurgies de tiroides i paratiroides. Les directrius de l'Acadèmia Americana d'Otorinolaringologia - Cirurgia de cap i coll (AAO - HNS) suggereixen l'ús de IOMM en casos de cirurgia bilateral de tiroides, totalització i en casos existents de VCP. Les directrius de l'American Thyroid Association (ATA) suggereixen l'ús de l'IOMM ja que, en els casos de cirurgia ambulatòria, pot donar indicacions sobre el funcionament neuronal i facilita la planificació de l'alta. A més, les directrius de l'American Head and Neck Society (AHNS) suggereixen que l'IOMM és important en casos de càncer de tiroide.
Les lesions nervioses durant la cirurgia de tiroides es poden diagnosticar directament amb IONM i indirectament amb fibrolaringoscòpia postoperatòria. Evidentment, la gravetat de la lesió varia segons el nombre de fibres danyades o l'afectació de la beina de mielina. La recuperació de la funció requereix un temps que oscil·la entre minuts i mesos. Per tant, la IONM es pot considerar una tècnica segura ja que quan es conserva la forma d'ona, en els casos de LOS, es conserva la funcionalitat de la corda vocal en el postoperatori. Això és d'importància fonamental en la planificació-en dues etapes de la tiroidectomia total.
Tots els pacients sotmesos a cirurgia de tiroides i paratiroides s'han de sotmetre a un examen fibrolaringoscòpic preoperatori. L'avaluació preoperatòria ajuda a identificar paràlisi o parèsia preexistent, facilitant al cirurgià el diagnòstic i la planificació de la cirurgia.
En conclusió, IONM és una tècnica valuosa, que afegeix informació a la integritat de RLN i SLN. IONM ajuda a definir l'anatomia del nervi, predir el pronòstic i la gestió intraoperatòria. Es necessiten més estudis sobre I- i C-IONM.